必须记得，近期断奶的犊牛与一岁左右和配过种的小母牛具有非常不同的营养需要，因而需要不一样的饲喂。
开食料帮助促进犊牛瘤胃的生长和发育，但假设并认为断奶后的犊牛是功能充分的反刍动物是不正确的。因此，必须继续密切注意断奶后小母牛如何饲养，使瘤胃继续发育，也使这些小母牛的生长和发育最大化。
由于饲料成本是饲养小母牛的最大费用，因而既能促进生长发育，又能提高饲料转换效率的营养策略，对动物本身和小母牛的饲养者都是有利的。
对断奶后小母牛饲粮的密切注意，有利于确保她们按较快的速率生长，进而确保预期的配种，并有效利用喂给她们的饲粮。近期进行的科学研究，继续显示给断奶小母牛饲喂优质和谷物基础的饲粮对促进生长和提高饲料转换效率的重要性。
饲粮成分虽然是饲喂小母牛的一个重要方面，但投送的方法也可以具有影响。有一个进行的研究，评估了饲喂小母牛的TMR，精料和干草在饲糟内并排或同时饲喂（SBS），或在饲糟内饲喂精料并在饲喂架上饲喂干草（HF），这三种方式对断奶后小母牛生长和采食量的影响。
在研究过程中，用HF的方式投送饲料，分别比用SBS和TMR方式产生体重更多的小母牛。在生长期结束时小母牛的体重，对HF、SBS和TMR三种投料方式分别为274.6、261.5和261.0千克。
在生长期间，用HF饲喂的小母牛比SBS和TMR，平均每日多采食0.5千克的干物质采食量（DMI）。但用TMR饲喂的小母牛从试验的第63天开始，至试验结束，在后期每日采食较多的饲粮。
该研究的结果认为，按照平均日增重（ADG）的反应，分料饲喂的小母牛在转换至新的饲粮时，保持了采食量和体增重，但用TMR饲喂的小母牛，就平均日增重和饲料效率方面而言，在转换期结束时和在整个试验期就赶上了其他方式饲养的小母牛。该研究表明，在小母牛的生长期间可能存在某一时间节点，那时候转换至TMR饲喂可能是最理想的。
饲粮的谷物和饲草水平
在当前许多的奶牛饲喂体系中，犊牛在出生的几天内就饲喂谷物基础的开食料供自由选食，并在断奶前不喂干草。至于犊牛何时应该喂给饲草的时间，应该喂给的饲草种类，以及应该喂给饲草的数量，仍有某些争论。
在普渡大学进行的研究，目的是为了帮助确定饲喂断奶后小母牛的最佳策略，检验了不同的精料对饲草的比率。研究在小母牛约重150千克和4.5月龄开始，在突然转换为40%精料的常用饲粮以前，设定有一个饲粮含40%、60%或80%精料的56天过渡期。
在该研究中，增加谷物的配入量从饲粮干物质的40%至80%，导致小母牛体重的增加（表1）。
研究期间的每千克干物质采食量的饲料成本，在处理期内饲喂40%、60%和80%精饲料的小母牛，分别平均为0.24、0.26和0.28美元。每千克平均日增重的饲料成本，在研究期间饲喂60%精饲料的小母牛中为最低，但她们与饲喂80%精饲料的小母牛的饲料成本相比，在统计学上是相似的。
该研究指明，对断奶后乳用小母牛饲喂较高谷物水平，可以提高生长，并在实际上可以降低增重成本。
此外，该研究还反映出饲喂高谷物水平的小母牛可以由突然转换至较高饲草的饲粮而受到的负面影响，因为按80%精饲料处理的小母牛，显示出在转换至40%精饲料的饲粮时，其采食量明显下降，而恢复至原有的生长水平则需要时间（数据未显示）。
饲喂干草还是青贮？
饲草是小母牛饲粮的重要组分。然而很少有研究验证断奶小母牛在比较于干草时，能够利用青贮的饲草有多好。已经进行的一项研究，评估了断奶后乳用小母牛喂干草和袋装青贮的生长性能。
在该研究中，在28天转换期内饲喂含40%饲粮干物质的干草或袋装青贮的小母牛，提高了平均日增重，而在另行的56天生长期喂给60%饲粮干物质的干草时，继续提高了日增重（表2）。
该研究的结果表明，对断奶后乳用小母牛饲喂青贮饲草，可能导致生长的减少和饲料转换效率的降低。在该研究中，喂以干草的小母牛明显地能够更好地利用饲粮中的干草。
虽然在本研究中瘤胃发育的程度和容量尚未确定，但有可能是断奶后小母牛的瘤胃仍在发育之中，而且在它们发育的那个时间节点是不能充分利用青贮饲草的。
结论
断奶后乳用小母牛应用的最好饲喂策略，是使小母牛继续达到她们的生长潜力，同时降低每千克增重的成本和饲养小母牛的总体成本。断奶后继续饲喂高水平谷物，提供营养的可消化来源，可以促进生长并提高饲料效率。
在幼龄阶段，小母牛似乎继续需要可有效利用的能量来源，因为她们的瘤胃还在继续发育。认识到断奶后小母牛仍在发育，尚未准备好像母牛那样的饲喂，将促进对需要开发特殊饲喂策略有更好的理解，进而使这些小母牛有最好的生长和发育。
