大量证据表明，使用益生素可以预防或缓解菌群失调的影响，尤其是坏死性肠炎。
在集约化家禽生产中，在复合饲料中使用添加剂的主要目的是帮助满足鸡的营养需求，最终目标是优化生产效率。
然而，应该指出的是，这一目标与获得良好的健康状况以及保证问题鸡只合适的福利是密不可分的。
因此，除了加强鸡群管理，在饲料或饮水中补充添加剂在确保鸡群健康和福利上发挥了至关重要的作用。鉴于家禽生产中限制使用抗生素的趋势愈演愈烈，饲料添加剂的这种系统性作用起始于它们对肠道健康上的作用效果。
但是，“肠道健康”意味着什么，而这又如何与鸡群的健康状况和福利联系上的？2000多年前 希波克拉底指出，“万病源于肠道”。
在家禽生产上，良好的肠道健康是家禽健康和福利的根基。肠道健康包括各种元件或胃肠道功能组成，包括最佳营养物质的消化吸收，多样化和稳定的微生物区系，有效的肠道免疫系统，对抗病原体和毒素的坚固的肠道屏障以及强有力的神经内分泌系统。
众所周知，这些元件的工作并不局限于消化道，它们的作用延伸到全身水平。因此，这些肠道功能元件互通的复杂机制中任何不平衡都会增加全身性疾病，如免疫介导疾病、代谢疾病和传染性疾病，以及肠道疾病的风险。
益生素的使用
在家禽日粮中应用益生菌改善家禽健康具有重要意义。
世界卫生组织和粮农组织（2002）将益生菌定义为“活的微生物，适量给予对宿主健康有益处。”该定义明确认为益生菌对它们施用的动物的健康具有积极效果。
在家禽中，维持稳定的肠道菌群对于防止菌群失调是必不可少的，菌群失调可能会使家禽发生重大传染病，如产气荚膜梭菌坏死性肠炎。
使用益生菌来防止或减轻菌群失调特别是坏死性肠炎的影响，得到许多科学出版物支持并在集约化家禽生产中普遍使用。
Knap的（2010）根据他们在商业生产中的研究得出结论，使用益生菌地衣芽孢杆菌的孢子可能会替代药物来治疗坏死性肠炎，而且这种类型的益生菌可以有效防止抗生素耐药病原体引起的感染。
某些益生菌对坏死性肠炎的发生和严重性上的积极效应也可能是由于它减轻了家禽球虫病以及含有减毒球虫疫苗相关的后遗症。
益生菌在系统水平上的作用
关于益生菌在系统水平上的作用，应当注意的是，这些类型的添加剂在接触了免疫抑制病原体如沙门氏菌的某些菌种的鸡只上是高度有效的。
特别有趣的是最近Sadeghi等（2014）发表的研究结果，他们发现添加一些枯草芽孢杆菌菌种到感染肠炎沙门氏菌的免疫低下的肉鸡日粮中明显增强了新城疫和传染性法氏囊病毒疫苗的效力。
此外，应该指出的是，比利时科学家Falony和Van Immerseel（2015）称，在许多情况下，跛行鸡是由于肠道病原体的易位导致细菌性软骨坏死。这些结果表明，使用益生菌可能是预防这种类型的跛行的有效预防策略。
在未来几年添加益生菌到家禽饲料中无疑在预防和缓解肠道及系统水平上各种疾病中会发挥更大的作用。
