中国是世界上养猪最早的国家之一，也是养猪数量最多的国家。2016年出栏肉猪68 502万头，生产猪肉5 299万t，人均猪肉占有量38.32kg。虽比2015年有所下降（-3.4%），但仍是世界猪肉生产第一大国。
近100多年来，中国人民饱受战争的动乱之苦。特别自晚清（1840年）鸦片战争后，受封建王朝统治的中国被外国列强所瓜分。先是被沙俄帝国和日本军国主义割地、赔款，后又发生辛亥革命（1911年）前的国内军阀混战，辛亥革命后又受到日本帝国主义的侵略。国衰家破，养猪业也衰败不堪。养猪虽是我国农村广大农民的主要副业，但养猪数量甚少，多数人“无钱吃肉”。
1949年新中国成立，大规模的战争基本结束，人民安定下来，生活开始好转，至1950年，全国人口5.52亿左右，年未存栏猪6.4亿头，出栏猪3.22亿头，猪肉产量166.5万t，人均猪肉占有量3.02kg。部分人开始“在节日可吃到猪肉”。但养猪生产的道路仍然曲折。1958年之后的3年，人祸加天灾，国民经济进入困难时期，养猪数量和猪肉产量大大减少，1961年，全国猪肉产量只有148.9万t，而全国人口有6.58亿，人均猪肉占有量只有2.26kg。大、中城市居民只好实行“凭票吃肉”。
中国养猪业的快速发展是在1978年中国共产党十一届三中全会之后，开始实行改革开放政策，农业粮食产量逐年大增，特别是1985年取消全国生猪派购，开放经营之后，大大调动了农民养猪的积极性，全国养猪数量快速增加。至1992年，全国猪肉产量达2 600万t以上，人均猪肉占有量达22.5kg左右。大、中城市取消了“凭票吃肉”，进入“敞开吃肉”的时代。但与发达国家比较，消费水平还不是很高。
又经过十多年的努力，至2003年，全国猪肉产量再一次提高，达4 300万t以上，人均猪肉占有量达35kg左右。以后，又经十多年，至2015年，全国猪肉产量达5 487万t，人均猪肉占有量达40kg左右。与发达国家基本持平，全国人民不但可以真正“敞开吃肉”，而且进入要求“吃好肉”的时代。
回顾我国改革开放近40年的养猪历程，是我国养猪生产理念、技术发生重大变革的40年。
1.1、养猪生产规模化、商品化以适应市场经济的要求
我国1985年取消生猪派购后，广大农民踊跃发展养猪，但千家万户，规模都较小。据统计，2008年全国养猪户达到7 238多万个，其中年出栏肉猪50头以下的小农户占96.66%。他们出栏的肉猪数占全国6.1亿多头出栏肉猪的55.95%。市场经济要求养殖户提供数量更多生长更快的商品肉猪。以千家万户小规模饲养猪为主的模式已不能适应市场经济的要求。随着市场经济的发展，民营企业和外资不断加大投入，一批年出栏万头、3万～5万头、甚至10万头以上肉猪的公司、集团开始涌现。
有的组织成“公司+农户”的联合体、合作社或集团公司，小猪场不断关闭或被兼并，2014年，全国养猪户减少至4 953.68万户，（6年内减少了2 284.5万户，或－31.56%）。但中、小猪场至今尚未被完全取代，其中年出栏500头以下的小农户仍占99.6%，出栏肉猪数占全国出栏总数7.35亿头的58.2%。
1.2、改变猪的品种结构
我国原有的地方猪种和外来猪种杂交的土二元、土三元肉猪，生长慢、瘦肉率低，不能满足市场的需求。外国瘦肉型猪种（大约克、长白、杜洛克）大量引入，生长速度快、瘦肉率较高、饲料报酬较高的“洋三元”杂种肉猪（杜×长×大）迅速推开，我国生长慢、瘦肉少的地方猪品种急剧减少，由过去连片饲养变成群体基因分散、碎片式的零星分布，有的甚至频临绝灭，亟待拯救。
1.3、改变饲料的配制和饲养的生产模式
以“玉米+豆粕+添加剂”的配合饲料日粮迅速取代“以青粗饲料为主+少量精料”的传统饲料。快速肥育替代了“吊架子”肥育方式。仔猪28/35d早期断奶替代了老式的“60d断奶”。哺乳母猪料、教槽料、断奶仔猪料、肥育猪料等等，各种浓缩料、配合料应运而生。从国外大量进口大豆，对外依存度达80%。各种自动喂料设备广泛应用。种公猪站和人工授精技术迅速推开，母猪产仔不再一年1.5胎或1.8胎，而是一年2.1到2.3胎。
1.4、改变粪污处理的方式
漏缝地板+水冲粪/水泡粪替代传统的垫草式平面饲养；利用猪场粪污水产生沼气、利用沼气发电；推广使用厌氧发酵、好氧发酵、生物发酵塘、固液分离、高床饲养、高床发酵、异位发酵床等技术。
1.5、不断改进已进口的外种猪群的性能；每年都从国外进口种猪
随着大量外种猪的引入，国外规模养殖所产生的多种猪传染病，特别是一些难以预防的病毒性传染病也传入中国，并且还出现某些新的变异（如猪高致病性蓝耳病），但它并未阻挡从国外进口种猪的步伐。
这40年中，在市场经济的驱动下，我国生猪价格曾发生多次周期性的波动，猪多价低，价低猪少，猪少再价高，价高再猪多，高高低低，周而复始。在这个市场经济的大潮中，有多少养殖户在猪价高时发了大财，一头肉猪的利润在500～800元，甚至更多，建个万头养猪场，年有利润上千万元，兴高采烈；有的头脑发热，又不断扩张。接着是，猪多过剩，猪价低迷，出售一头肉猪亏损几百元，上万头猪低价出售，或因病大批死亡，又有多少养殖户负债累累，抱头痛哭，甚至轻生。
我国猪价波动的周期大致是18～19个月1次。谁掌握了这个规律，谁就能赚钱。它只有两次被打破，一次是2007年初开始，全国猪病大暴发，母猪存栏减少，肉猪存栏下降。据《中国畜牧兽医报》2007年7月22日报道，2007年6月底，全国存栏肉猪为4.76亿头，这个数字与2005年底存栏5.03亿头相比，减少2 700万头，国内母猪存栏4 400万头，与2005年存栏4 893万头相比，母猪数减少了493万头（10%左右）。
2007年6月11日,农业部正式向世界宣布：中国20多个省市感染猪高致病性蓝耳病，猪价连续多月居高不下， 2007年4月猪粮比价达6.02∶1，至12月达9.07。2007年6月全国猪肉批发价达19.24元/kg，比2006年同期上涨了74.6%。这种情况，直到2009年5月才恢复稳定（猪粮比下降至5.91）。
另一次是2015年开始的因养猪场过多、过密、污染生态环境的问题而引起环保部门发布“禁养令”。从2012年9月开始至2013年9月的11个月，国内母猪数量均在5 000万头以上，创下了我国饲养母猪数量最多的历史记录，造成我国养猪产能过剩，2013年、2014年和2015年，出栏肉猪分别达7.15亿头、7.35亿头和7.08亿头。致使我国2013-2015年猪价大跌。
养猪密度过大、猪场粪污没有很好处理又污染了环境。据农业部测算，2016年生猪粪便产生量超过6亿t，约占畜牧业粪便总量的1/3，综合利用率不到一半。为此，农业部在2016年4月20日，印发了《全国生猪生产发展规划（2016-2020年）》。首次提出我国养猪生产的区域布局规划，将全国的省、市分为养猪重点发展区、约束发展区、潜力发展区和适度发展区。
2016年10月28日，环境保护部办公厅、农业部办公厅发布：畜禽养殖禁养区划定技术指南（环办水体[2016]99号文件）。在约束发展区的省市，关闭、限时拆迁了许多猪场，使母猪数量迅速下降。据农业部公布，国内母猪数量2016年1月为3 785万头，2017年1月为3 651万头，2017年6月为3 586万头，比2012-2013年5 000万头减少了1 000万～1 500万头，生猪存栏数也一直保持在3.7亿头以下，这就是2016-2017年生猪价格居高不下的主要原因，目前仍处在这种状况。
