世界第一农业大国，美国的人口总数逾3亿，农业人口不足全国人口的2%。美国全国的农场超200万户，农作物产量占世界五分之一，拥有小麦、大豆、玉米 、棉花等主要品种的绝对定价权。美国亦是当之无愧的世界第一畜禽生产和出口大国，禽肉产量占世界22%，牛肉产量19%，猪肉10%。
然而唯独海鲜产品，90%以上源自进口。2016年美国海产品进口总额195亿美元，出口额50亿，贸易逆差145亿。美国是全球最大的对虾消费市场，2016年全美进口对虾及其产品60.3万吨，进口总价值57亿美元，逆差57亿。换句话说，对虾是美国海鲜市场上唯一一个完全依赖进口的品种；又或者说，因为大量进口对虾，导致了美国渔业贸易的绝对逆差。
中国有句名言，“手中有粮，心中不慌”。这句话印证了美国种植业和畜牧业的心态，但也正好戳中了美国养虾业的要害。经历了十几年的折腾，美国对虾养殖产量锐减至1,656吨（2016年），南部三洲（德克萨斯、阿拉巴马、佛罗里达）是美国的主产区，以德州为最大（产量1,330吨）。或许有人认为，全德州的虾产量甚至不如亚洲的一家大型养殖场，的确，更宏观的数据显示，目前德州的养虾场仅存10家（2014年为15家），2家准备出售，正在寻找买主。运作规模最大的一家（ Bowers Shrimp Farm）面积350英亩，去年产量220万磅（2茬），相当于466斤/亩。
面对国内60万吨的进口空缺，巨大的市场蛋糕摆在眼前，美国农场主视而不见？非也。国内市场需求与生产力的滞后形成了强烈的反差，其实，美国人早就对国内市场垂涎三尺，但他们更加明白，投资养虾业，不仅仅关乎市场那么简单。
严苛的环境保护规定
美国的水产养殖业归属州政府管辖，各州对待养殖业的政策和法律有所不同。美国东北部几个经济发达的州十分重视环境保护，想从事养虾业，拿执照是几乎不可能的事，而南部的德克萨斯州、阿拉巴马州和佛罗里达州的法律相对宽松些，这便赋予了养虾业一线生机。
即便如此，南部三洲对养殖废水的排放依然有严格的规定。比如，佛罗里达州法律要求州内所有养虾户申请政府授予的养殖许可证，并同意履行州政府制定的“最佳管理规范（Best Management Practices）”。签署了这个所谓的规范，意味着环保局有权对养殖场行使监督，养殖户则必须无条件遵守环保法规定，任何时候不可将养殖用水排放至地表水系。
德克萨斯州并无要求养虾户不得排放废水，但要求养殖场必须具备相当面积的废水回收区域，废水须经妥善处理并达标后方可排放。另外，即便在排放废水时，也必须增加三层网筛以防止动物逃逸。为达到这些硬性条件，养虾户必须投资几万甚至几十万美金改造养殖场的基础设施，加设水循环系统，而有效的养殖面积则大幅缩小，产量下降，养殖成本上升是必然的结果。
美国大学和科研单位曾研发出了室内高密度养殖模式（Super-intensive Raceway），可以实现完全零排放，单位产量显着高于池塘养殖，十分契合美国政府的预期。不过，这套先进的模式却未能在美国本土大规模复制，商人们明白，投资这样一套工厂化养殖基地并不一定能带来丰厚的利润，因为饲料价格和成品虾的价格走向存在太多的未知数。
养殖成本连续十几年上涨
作为养殖业最大的成本支出，虾饲料的价格持续在上涨，2003至2007年间，平均上涨幅度25%。为何如此？因为虾饲料中最主要的原料，鱼粉，被国外商人炒翻了天。十多年前，美国生产的虾饲料所用鱼粉源自大西洋鲱鱼，几家大型渔业公司持有配额负责捕捞和加工，并以相对合理的价格售往美国本土。后来，中国买家介入全球鱼粉贸易，一张订单便收购了美国鱼粉公司全年的产能，供应商手中无货，饲料厂只能以高昂的价格从秘鲁购买，而上涨的成本最终还是由养虾户买单。虽然鱼粉替代品的研究依然继续进行着，但替代品的价格成本始终让行业无法接受。
另一虾饲料原料，玉米，也被外界操控着。美国是玉米生产出口大国，而大型供应商们看到的是崛起的化学工业，他们不一定愿意眷顾小小的养虾业。大量玉米被用于发酵，生产成工业酒精，玉米原料的价格曾一度上涨200%（50lb每包，从3美金上涨至9美金），目前回落至$6/50 lb，而这个数字相对先前水平依然是100%的增幅。
养殖存活率低下与较高的饲料系数（FCR）更抬高了养殖成本。数据显示，十年间，德州养虾业仅2009年和2012年的情况稍理想些（成活率超过60%），而2013至2016年，平均存活率甚至不超过50%。饲料系数约1.8，比亚洲几个发展中国家平均水平都要高。
进口虾势不可挡
承担了高昂的养殖成本，美国虾农依然不被市场同情。进口商以最低廉的价格从发展中国家大量收购虾产品，2016年进口虾总量60.3万吨，相当于全美产量的364倍。进口量排名前五国家分别是印度（15.4万吨）、印尼（11.7万吨）、泰国（8.2万吨）、厄瓜多尔（7.3万吨）、越南（6.4万吨）。
价格方面，2014年德州养殖对虾出塘平均价格$3.20/lb，2016年跌至$2.80/lb （by Dr. Ya-Sheng Juan）。若要满足农场主扩大产能的利润需求，在当前各方面成本不变的条件下，虾价需维持在$4.50/lb以上。由于进口数量过于庞大，美国农民和加工厂根本无法左右市场价格。挽救奄奄一息的美国养虾业，唯一的办法只有抬高进口门槛，进一步实施贸易壁垒。
