构成最大费用但对维持高产奶牛产量又十分重要的一个奶牛日粮成分，是蛋白质和氨基酸营养。
营养师有许多可用的饲料组分或原料作为奶牛的蛋白质来源（表1）。每一种原料都有其独特的特性，用于对动物提供蛋白质和氨基酸数量以及种类的选择。
例如来自玉米酒精糟的相对大数量的蛋白质能够逃过瘤胃的降解（50.8%），然而1.0千克的玉米酒精糟只能提供动物2.71克的赖氨酸。因而这不仅要了解赖氨酸的浓度，也要知道过瘤胃降解蛋白质的消化率。
现在，让我们用豆粕提供的赖氨酸数量和由酒精糟提供的赖氨酸数量作一比较。虽然豆粕蛋白质中过瘤胃降解的数量较少，但由于其过瘤胃蛋白质有较高消化率，以及较多的赖氨酸数量，1千克豆粕可以提供13.4克的赖氨酸，这几乎是供应动物赖氨酸的4倍还多。
在所有提供蛋白质和氨基酸来源的现有农副产品上，在北美洲的日粮中，血粉可能具有最广泛的应用。
历史上，血粉一直是一种营养浓度稠密（90%以上的粗蛋白质），过瘤胃降解率高（80%以上的过瘤胃率）和含有显著数量赖氨酸（粗蛋白质的9%）的饲料原料。此外，血粉的价格也与其他奶牛的赖氨酸来源具有竞争力。
然而近期牛和猪屠宰数量的趋势已经改变了饲喂血粉的经济性。血粉的限制应用和价格的上升，已经迫使许多营养师去寻找其他选择。经常被问及的问题是：“我们饲喂什么就能替代血粉？它将来还会便宜一些吗？”
在回答这一问题时，还需要考虑几个因素。
●有些饲料原料的可供性可能受到限制。诸如血粉或羽毛粉可能只有在一定的区域内较为通用。
这些饲料原料的变异性。所有的农副产品在质量上都有一定程度的变异，但某些蛋白质来源可能对变异更为敏感。例如血粉是一种从高水分的液体，经加热并干燥为一种非常干燥的饲料。如果血粉过度加热，蛋白质凝固变性，则对动物基本上无效。
●农副产的价格。由于每一种农副产品供应的营养数量和种类不同，按照一吨的重量比较不同农副产品之间的价格不尽合理。对蛋白质补充料的一种较为合适的比较，是依照每单位重量所供应的营养美元数去比较饲料原料。
作为一个例子，如果我们将血粉配合在日粮中作为动物赖氨酸的一个来源，当血粉价格在每吨2000美元时，供应1克可代谢赖氨酸的成本约为0.05美元（表1）。
玉米蛋白粉的价格在每吨700美元，很可能是一种有吸引力的选择，然而按这一价格，来自玉米蛋白粉的可代谢赖氨酸1克的价格，要超过每克0.10美元。
除了竞争性以外，在谈及满足氨基酸需要时，还存在其他的选择和方式。饲料业已开发了多种瘤胃保护性氨基酸产品，它们既可以是一种专门的氨基酸，也可以是一种混合的组分，对母牛小肠可以提供多种的氨基酸。
这些产品与副产品或农副产品的每个批次都有变异的特点相比较，则具有一致性或稳定性的优点。这不仅是所供应的养分数量，还包括对动物有效的养分数量。
农副产品的变异部分，包括了每个批次的蛋白质或赖氨酸的数量和消化率。而优质的瘤胃保护性氨基酸，将对动物小肠提供有效一致的来源。
产品虽然可以受到很好的保护，使其逃过瘤胃的降解，并在肠道消化和在粪便中消失。但还是应该再对每个产品估测它的瘤胃降解率和肠道消化率，只有这样才能估测可代谢赖氨酸的数量。
一般说，在谈及提供特异性肠道有效的营养或养分时，瘤胃保护的氨基酸比其他的农副产品具有更多的成本效益或性价比。如果瘤胃保护性产品定价在每千克5.06美元或每磅2.30美元，而且一千克产品供应209克可代谢赖氨酸，那么每克可代谢赖氨酸的成本仅为0.025美元，这比任何其他农副产品的来源还要相当的便宜。
最后，重要的是复查你的饲料选择，应该按最好的价格从你现有的饲料原料中选择蛋白质补充料。先在你的奶牛场条件下成功地提供营养，并在此基础上再给予过瘤胃氨基酸产品，进而使母牛能够按她们的遗传潜力产奶。译自Progressive Dairyman, Issue 7, 2014, P29～33。
（Kevin Herrick译者 王永康）
