说起兽医学的起源，可以追溯到野生动物被驯化的早期阶段，在我国不少兽医技术可以追溯至殷商时代，西周时期已经出现了专门的兽医。现在，随着对动物认识水平的不断提升，以及畜牧养殖范围的不断扩大，兽医学已经从原来主要针对“六畜”扩展到了貂、狐狸、蜜蜂等多种经济动物，进而又随着医学卫生事业的发展，将人畜共患疾病、公共卫生、食品生产等领域也纳入囊中，形成了很多边缘学科，对畜牧生产、生物学研究和人类疾病的治疗都发挥着重要的作用。
兽医学和医学的理论基础是相通的，可以说两者在多年的历史中都是相辅相成相互促进的关系，和医学一样，兽医也分为西医和中医两类。西兽医学是一门建立在家畜解剖学、家畜组织学、家畜生理病理学、家畜传染学、家畜内外科、家畜产科、家畜寄生虫病学等基础上的一门理论学科；而中兽医则和中医一脉相承，具有自己一套截然不同的独特体系，是我国历朝历代人民同家畜疾病进行斗争的经验总结。二次大战以后，科学界的一个显著特点就是学科的细化，兽医学也不例外，相继成立了小动物兽医学、禽病学、兽医流行病学、动物营养学及营养代谢疾病研究、麻醉学、实验外科和显微外科、兽医毒理学和家畜中毒学、兽医真菌学、兽医病毒学、兽医免疫学、人畜共患疾病、动物卫生学、兽医公共卫生学、预防兽医学及野生动物病学等新的学科。在我国现在的各大畜牧兽医院校中，兽医学的研究方向一般分为基础兽医学、临床兽医学和预防兽医学三个方向。
兽医专业的培养目标是培养具有动物医学方面基本理论知识和实践技能、系统掌握动物疾病诊治技术和相关兽药、动物卫生检疫等专业知识的应用复合型技术人才。围绕着这个目标，兽医专业的课程设置一般为：高等数学、无机及分析化学、细胞与分子生物学、动物解剖学、组织胚胎学、动物生理学、动物生物化学、兽医药理学及毒理学、兽医病理学、兽医微生物与免疫学、兽医临床诊断学、内科学、外科学与手术学、中西医结合临床兽医学、兽医诊断学、产科学、中兽医学基础、传染病学、寄生虫病学、动物性产品卫生检验学、畜产品安全与兽药残留分析、犬猫疾病学等。
