铁是构成血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素和多种氧化酶的重要成分，作为氧的载体，保证机体组织内氧的正常输送，参与体内复杂的氧化还原过程。
最近研究证明，铁与能量代谢密切相关，铁的 “营养免疫”学说认为，高等动物体液和组织内的运铁蛋白、乳铁蛋白有抗菌作用。
幼龄动物的生长发育需较多的铁，母乳中的铁一般不能满足其需要，如犊牛和羔羊仅喂单一的母乳可发生缺铁性贫血，哺乳仔猪易发生缺铁性贫血。
仔猪出生时贮铁量低，29~47 毫克 / 千克体重，在出生后 1 星期内存量不会增加，20 日龄后完全依赖哺乳，而母乳的含铁量为1~2毫克 / 千克，不能满足仔猪的需要（1~7 毫克 / 日）。患贫血仔猪表现为食欲不振，皮肤和黏膜苍白，生长发育不良，体重减轻，常出现大肠肝菌感染并发症，引起仔猪腹泻、水肿病。
植物饲料中的铁多以植酸结合为复盐存在，其利用率低。同时若在饲料中添加了高量的铜，则动物对铁的需要量显著增加，此外高量的钴、锌、镉和锰也影响铁的吸收，所以补铁对畜禽来说是非常必要的。
