据美国金宝动物营养公司（ZINPRO）专家介绍，软骨病最早可发生于1月龄仔猪，其危害性可持续至5月龄，是影响仔猪的生长发育的关键因素之一。引起猪只跛行的原因很多，软骨病（OC）也许是最常见的一种，但很少引起重视。据明尼苏达大学DrCarlson介绍，软骨病被认为是引起猪只跛行和继发性关节炎的首要原因。
在仔猪软骨的生长过程中，部分组织开始发生骨化作用（被骨骼替代），从而出现软骨症（图1）。软骨病给养猪生产者带了隐形损失，包括增长缓慢、死亡率增加和人力浪费等。据明尼苏达大学DrJohnDeen介绍，商品猪因跛行引起的经济损失为23美元/头。若跛行发生于母猪，经济损失可高达200~300美元/头。20世纪70年代初期，现代商业猪场饲养条件下猪只快速增长，而软骨病成为引起跛行的主要原因。研究发现，早在40多年前，软骨病在斯堪的纳维亚半岛已成为猪、马和大型犬养殖业存在的显著问题。
软骨病的研究历程
软骨病是由长骨的末端关节-骺软骨复合体或生长板发育受阻造成；该病主要发生在肱骨、尺骨和股骨的两侧。仔猪生长阶段生长软骨需充足的血液营养供应，但随着猪只成熟，软骨组织逐渐被骨骼取代，导致生长软骨血液供应受阻，最终可形成坏死组织。图2为两种类型的亚临床损伤，包括显微镜可视症状和肉眼或影像学（X光）可检症状。但这两种情况都不会引起猪只跛行，随着猪只生长往往可完全愈合。这种软骨病亚临床症状在商业猪场患病率估计超过70％。
DrCarlson解释道：“虽然亚临床的现象相当普遍，这些病变的很大一部分能完全愈合。多数情况下，骨能够形成绕开坏死软骨的区域，起到愈合作用。”但是，如果软骨组织超过所承受的压力出现塌陷，软骨病临床症状恶化，往往造成跛行和疼痛。图3为软骨病临床恶化症状，坏死软骨组织表面出现裂缝。根据DrCarlson介绍，软骨血液供应受阻导致软骨细胞死亡的确切原因是未知的，然而，众所周知，管理和环境因素引起的创伤会导致亚临床病变进一步演变成软骨病。
直到最近，导致软骨病研究进程缓慢的因素之一，即该病症的进程和结果仍然是不可视化，还需通过传统的组织病理切片手段进行检查。DrCarlson补充说，据研究所知，软骨病主要发生在肱骨远端和髁股骨内侧的矢状脊，以及在尺骨远端骨骺（生长板）（图4）。明尼苏达州兽医学院最新研究发现，利用全猪扫描技术有望洞察软骨病病情发展。该技术也让研究人员能够更有效地研究遗传、饲养方式和饲养管理对软骨病的影响。
预防性措施
尽管随着猪育种不断进展，其生长速度增快，软骨病才第一次出现，但不能将软骨病单单归结于过快的生长速度。相反，因为动物增长过快影响其关节的功能，而软骨病与关节密切相关。挪威相关人员最早研究了猪机体构造对软骨病发生的影响，经历多年对该病的研究，形成了一套系统的软骨病评分系统。DrCarlson称挪威研究人员还发现软骨病与种公猪遗传品种相关，他们能够通过精心选育，大幅降低软骨病的发病率。
研究持续至现今，发现一些简单的管理措施可防止软骨病临床症状的出现。这些预防措施主要集中在体重11~60kg的猪只，比如，提供松软垫料，减少或消除转栏的次数，减少饲养环境中台阶和障碍物数量，避免混合饲养导致互相争斗增加等。
DrCarlson呼吁猪生产者需特别注意后备母猪饲养管理，防止关节炎。因为猪只患过软骨病也会导致关节病，另外猪属于生命周期较长的群体，整个生产过程中需承受更多的重量，这两者都容易导致关节炎。
（中国农业科学院北京畜牧兽医研究所，朱勇文译，袁琪校）
