羊出生时前三胃很小，而皱胃、小肠、胰腺、肝脏等已有相当的发育。随着日龄增长、从哺食液体的母乳逐渐过渡到完全采食固体饲料（精料、粗料），胃各室相对容积、相对重量发生明显变化，促进了瘤胃肌肉层发育，瘤胃发酵随之建立并逐步完善，其消化生理与代谢特点也从类似单胃动物而转变成机能反刍动物。成年羊瘤胃的相对容积几乎占整个胃的80％；初生羔羊的瘤胃是无功能的囊袋，其容积不到全胃的30％［1］，在2~3月龄接近或达到成年羊的比例。
饲养管理方式与饲养水平，是制约羔羊（包括其消化系统）生长发育的重要因素。国内外对舍饲绵羊消化系统解剖、机能发育及影响因素的研究较多，但完全放牧条件下的相关研究报道尚少见。本试验研究我国青藏高原天然牧地完全放牧条件下0~112日龄羔羊各胃室的发育特点，旨在为类似条件下的羔羊培育及确定早期适宜断奶日龄提供依据。
羔羊出生后消化器官和体重的绝对重量一直在增长，但消化器官相对重量的增长速度要快于体重的增长，这与羔羊的生长发育相适应。本研究结果显示，藏羊出生重及各项体尺指标均高于放牧状态的甘肃高山细毛羊，出生后各消化器官都在生长，但42d前各消化器官增长缓慢，42d后开始迅速发育，直至70d才达到成年羊水平。而放牧条件下的甘肃高山细毛羊28d后各消化器官就开始迅速发育，56d时已经达到成年羊水平。这可能与藏羊的生存环境有关。与甘肃高山细毛羊相比，藏羊的生存环境气候恶劣，四季不分明，冬春长而寒冷，无绝对无霜期，牧草萌发较迟，生长期短，加上其生产管理落后，可能影响了其出生后的发育，也可能是造成藏羊晚熟的重要原因。
一般情况下，21d前母羊泌乳量较高，羔羊主要以母乳为食，从母乳中摄取的营养素基本上能满足生长发育需要，还没有采食牧草，只有偶尔接触到草叶，而食入的乳经过食管沟直接进入皱胃，瘤胃的消化功能还不完善，发育也很缓慢；21d后母乳量开始下降，虽然羔羊已能采食少量牧草，但摄入的能量与营养物质不能满足日益增高的营养需要，故羔羊(包括消化道)的增重速率下降。在由以吃奶为主到采食牧草为主的摄食变化过程中，消化系统也发生了很大的变化，导致各部位消化器官迅速发育，以适应对食入饲料的消化，其增长速度大于体重的增长速度。瘤胃的发育与日粮类型变化有很大关系，瘤胃的迅速发育与羔羊采食饲料的种类和数量密切相关，饲料的食入刺激瘤胃的发育，并且绝大部分饲料在瘤胃中被降解。0~28d及42~56d羔羊瘤胃湿重与体重成比例增加，28~42d相对于体重，瘤胃以更快的速率增长，其增长速度为体重的3倍。瘤胃的这种生长模式在牛、山羊上已得到了很好的证实。但在本研究中，藏羊42d前前胃各胃室增重较缓慢，42d后各胃室迅速增大；70d后藏羊各胃室相对重（%总胃重）的变化趋于稳定，接近成年水平，且瘤胃的发育比其他各胃室的发育速度快，可能与21d前母羊泌乳不足，无法满足羔羊生长发育有关。因为研究发现14d后羔羊瘤胃容积发育快于重量，说明羔羊为了满足自身生长较早开始采食牧草刺激了瘤胃的发育，42d后羔羊瘤胃发育迅速，采食的牧草可以满足自身发育的需要而进行补偿生长，各消化器官发育加快，70d时达到成年羊水平。
牛、羊胃肠总容积和胃各室的相对容积与饲粮类型及其物理形态有关。在本研究中，14d前羔羊瘤胃重量增长快于容积增长，但14d后相反，并且二者平行发育；而甘肃高山细毛羊则出现于28d。说明藏羊早期营养供给不足，瘤胃重量增加缓慢，采食牧草刺激了瘤胃的发育，使其容积增大快于重量增大，70d后二者趋于恒定，可能与其生存环境有关。在该自然条件下，羔羊70d时，天气开始变暖，羔羊也具备大量采食牧草的能力，有利于其继续生长发育；若从瘤胃相对容积考虑，56d是可接受的最早断奶日龄，但必须补饲一定量的精饲料，70d则完全可以断奶。这与相关学者的研究结果一致。
藏羊羔羊在0~112日龄的各胃室发育迅速，各胃室增重明显，容积显著增加，尤其瘤胃的增重明显；在藏羊生产实践中，70日龄断奶较适宜，56日龄是可接受的最早断奶日龄。
