2004年，雨润帝国的缔造者祝义才在“福布斯大陆富豪榜”中，以2.3亿美元的身价问鼎江苏首富，2013年新财富中国富豪榜，祝义才以140亿的身价排名第40名。
200元豪赚480万
与其他草根富豪不同，祝义财起步于工业大学，主动放弃“皇粮”下海打拼，最终博得富贵。
1964年，祝义才出生在安徽桐城一个贫困的农村家庭，对于他来说，读书是改变命运的唯一方式。1989年，祝义才合肥工业大学毕业，之后被分配进了省交通厅属下的海运公司。那个年代，跳出“农门”，吃上皇粮，是多数人奋斗的目标。而祝义才注定是个例外。
体制内的安逸让不安分的祝义才极为不适，他说：“整天坐在办公室逐渐老去，让我觉得很可怕。”不顾父母的反对，他辞去体制内安稳的工作，带着仅有的200元下海经商。他一边联系做水产生意的表哥，一边对接需要海鲜的公司，第一单就卖出了1000斤大虾，赚到了10万块。之后，祝义才的水产生意越做越红火，最终赚到人生的第一桶金480万。从200元到480万元，从皇粮与百万财富的一舍一得，给祝义材带来巨大的震撼，而他的野心绝不仅是如此。
水产小贩变身亿万富豪
“做贸易心里不踏实，无法做出自己的品牌。况且贸易做得再好，也只是个中介。”祝义材想要有自己的项目，拥有新的市场。
1992年，他停掉水产生意，背着个小包到全国各地考察寻找新的项目。凭借对市场的准确把握，他避开了当时肉食品企业在高温肉制品领域的激烈竞争，将主营业务瞄准尚属空白但潜力巨大的低温肉制品这一细分行业。兵贵神速。祝义才选中交通、消费和政策环境较好的南京，1992年底，创立雨润集团，开始真正闯天下。
南京可以说是祝义才的福地，祝义才得到南京政府的支持，争取到银行贷款280万元，填补了资金缺口，顺利引进了欧洲、美国和日本的先进设备，建成10条自动化生产流水线。为打开销路，祝义才亲自跑市场。以上海为突破口，逐渐向华东地区铺开销售网点，进而向全国拓展。到1996年，雨润年产值达1.6亿元，成为行业领军者。
彼时，祝义才已从当年的水产小贩变身为亿万富豪。
野心！并购！跨界！
雨润的第一次重大转机发生在1996年，这一年正值国家对中小企业进行改制重组，嗅觉敏锐的祝义才又看到了机会。在轰轰烈烈推进国有企业改制的背景下，雨润以零对价并购国家一级企业南京罐头厂，成为江苏省首例“民企收购国企”案例，也为祝义才的人生添上了浓墨重彩的一笔。此次并购，不仅使雨润无偿获得了生产用地、厂房与大量经验丰富的技术与管理人员，更重要的是，还为雨润奠定了快速扩充发展业务的模式。
在主业稳固发展的同时，祝义才又开始计划多元化发展，决定进军房地产、商贸和旅游等产业。2002年正式进军房地产行业，2005年，雨润收购重组南京中央商场，并进行一系列调整升级，进一步探索文化商业综合体模式，此后，祝义才还接连涉足金融圈和文化圈，在跨界经营方面玩转的游刃有余。
最终祝义才把雨润集团打造成了一家以食品为主，集物流、旅游、商业、房地产、金融和建设为一体的民营企业集团。2005年，雨润食品成功登陆港交所，公司净利达3.6亿元，祝义才的身价也一举超过百亿，成为江苏首富。
